Il y a vingt ans aujourd’hui, j’ai lancé une agence de voyage pour changer le monde. J’étais loin de comprendre que les difficultés auxquelles le monde serait confronté en 2021 seraient méconnaissables par rapport à celles que j’ai vues en 2001. Je n’avais aucune idée que la moralité du vol deviendrait un sujet de table pour le souper; que voyager seul perdrait beaucoup de son sens à l’ère des réseaux sociaux ; ou l’ensemble de l’entreprise s’arrêterait deux décennies plus tard. Sur le plan individuel, je n’ai jamais pensé que je voyagerais à peine pendant 5 ans à cause d’un dysfonctionnement rénal. Responsible Journey a été fondé sur une idée simple : qu’une entreprise qui prenait en compte 10 % du travail dans le monde – qui peut sortir les individus de la pauvreté et faire confiance à des environnements vierges et à des civilisations variées en raison de sa réussite – avait un vaste potentiel pour devenir une pression permanente. Notre idée de marketing et de publicité, basée sur mes voyages, était que les voyages et les loisirs qui profitent aux individus et aux lieux locaux conduisent également à de bien meilleures expériences. Avec mon co-créateur Harold Goodwin, notre espoir était que « responsable » s’avère être de voyager ce que « bio » a fini par être de manger ; un groupe accepté présentant aux voyageurs une option consciente qui aura ensuite un impact positif sur les autres dans les voyages et les loisirs. Nous étions une start-up petite mais extrême, faisant trembler les choses de l’intérieur. Nous l’avons nommé « Responsable » – au lieu de « Durable » – Voyagez pour une raison. Nous pourrions travailler avec nos fournisseurs et aider nos clients à faire de meilleures options, mais nous savions que les vacances ne pouvaient pas être idéales ou vraiment durables, super voyage surtout si elles impliquaient de monter en flèche. J’ai fait notre erreur initiale au début. Nous avons suggéré que les clients puissent continuer comme d’habitude et apaiser toute honte en dépensant quelques livres pour un contrepoids au dioxyde de carbone. En fait, aucun contrepoids ne peut inverser les impacts du carbone dès qu’il pénètre dans notre environnement. Au fil du temps, nous nous sommes rendus compte qu’avec l’aviation verte encore lointaine, la compagnie comme d’habitude était en effet le domaine du problème, nous avons donc rapidement eu besoin d’un plan très différent. Aujourd’hui, je pense plus que jamais qu’il y a deux problèmes qui importent le plus : diminuer les émissions de carbone et protéger et reconstruire la nature. À moins que nous ne les résolvions, rien d’autre n’est possible. Nous devons gérer ces deux défis avec l’objectif de la variété et de l’inclusivité ; des sujets qui n’étaient pas abordés dans les voyages il y a 20 ans. Ceux qui subissent de plein fouet la crise climatique sont rarement ceux qui émettent le plus. L’équité – pour les individus de toutes origines raciales et économiques – devient le seul moyen de résoudre les crises du climat et de la biodiversité. L’inégalité des déplacements est flagrante. Seulement 15 pour cent des individus au Royaume-Uni prennent 70 pour cent des vols. Plus de la moitié n’ont pas effectué un seul vol au cours d’une année civile donnée. Comme je pense qu’il existe de réelles possibilités pour l’entreprise de réduire les émissions de dioxyde de carbone – en proposant des vacances à faible teneur en carbone et végétariennes par exemple – au cours des 12 dernières années, nous avons encouragé et autorisé nos clients à voyager moins. Prendre des vacances plus longues et donc moins de vols aériens, ou échanger des vols aériens contre des voyages en train, diminue chaque polluant ainsi que l’anxiété qui monte plus régulièrement. Néanmoins, il existe également des endroits en dehors de notre gestion, dans lesquels un changement systémique fort est nécessaire de toute urgence – l’aviation à propulsion renouvelable et la fiscalité en particulier. Nous avons fait campagne pour un impôt sur le revenu équitable sur le carburant d’aviation et pour que les voyages internationaux soient inclus dans notre budget de dépenses de dioxyde de carbone au Royaume-Uni. Nous avons également recommandé une responsabilité de vol respectueuse de l’environnement, en utilisant le plus grand stress pour les personnes qui peuvent le plus se le permettre – en classe initiale et en classe affaires – avec des revenus utilisés pour pousser l’innovation dans les énergies renouvelables de l’aviation. À l’instar de l’urgence climatique, les résultats de Covid ont déjà été inégaux également. On rapporte que 65 000 emplois dans le tourisme ont déjà été perdus. Une grande partie de l’impact a diminué autour des personnes financièrement marginalisées, des emplois perdus sur les sentiers de randonnée du Népal, aux guides locaux sans travail en Afrique. Les personnes sans argent ni plan de congé sur lesquels se rabattre ont fait les frais de la pandémie. En tant que visiteurs, nous sommes en fait des citoyens temporaires utilisant les services locaux. Même des taxes très modestes prélevées sur les touristes peuvent contribuer à renforcer la durabilité économique et écologique des communautés voisines face aux chocs futurs. Cela devrait également aider à gérer le problème du surtourisme pré-Covid – un problème qui, je le crains, ne reviendra plus. La seule méthode à venir est de demander conseil à des personnes proches sur le tourisme de manière beaucoup plus étroite. Il y a dix ans, les médias sociaux ont érodé le sens du voyage, qui, pour beaucoup, concerne beaucoup moins les expériences que la construction d’une marque individuelle. Un selfie Instagram avant le musée devient plus important que de se rendre à l’intérieur.